Un maximum de possibilités pour un maximum de résultats

Comme son nom l'indique, la méthode "Open Space" ouvre le champ des possibles. Elle est particulièrement indiquée pour traiter de sujets d'une brûlante actualité et aux multiples facettes. Cette méthode a pour avantage de permettre à des groupes de 40 à 500 personnes environ, aux parcours totalement différents, de travailler ensemble sur une thématique. Seule condition: le résultat ne doit avoir été prédéfini et l'organisateur doit être prêt à voir émerger des solutions nouvelles et inattendues.

D'ordinaire, les séminaires et autres colloques sont organisés selon un schéma immuable: les participants sont enfermés dans un carcan où l'horaire est minuté, les thèmes et les objectifs bien définis et le bon déroulement assuré par un animateur qui, souvent, peut anticiper le résultat de la réunion ou à tout le moins préparer à l'avance les différentes décisions possibles.

La méthode "Open Space", en revanche, laisse un large champ à la liberté. Cette méthode allie les avantages de la spontanéité et du caractère informel des pauses-café à l'efficacité de participants fortement motivés, impatients d'exprimer ce qui leur tient à cœur. Première caractéristique : l'animateur est absent ou invisible. Surtout, il n'intervient pas dans les discussions. Le responsable se contente d'ouvrir puis de clore la réunion, et d'expliquer la procédure.

Les participants sont rois
Dès lors, les participants sont seuls maîtres à bord et décident eux-mêmes tout au long de la réunion des sujets en rapport avec le thème de la manifestation sur lesquels ils veulent travailler. Aucun intervenant externe n'impose un ordre du jour prédéfini : les participants choisissent et examinent eux-mêmes les sujets. Concrètement, les travaux se déroulent (principalement) en groupe. Leur taille, composition, méthode et temps de travail sont fixés par les participants eux-mêmes. Tout développement, toute décision, tout ordre de priorité et tout résultat dépendent des seuls participants.

Les résultats des travaux, les propositions et les débats sont consignés dans des procès-verbaux et mis immédiatement à la disposition des autres participants. La documentation de la réunion est donc établie tout au long du séminaire, et tous les participants en reçoivent une copie avant la fin de la manifestation.

Un minimum de règles
La méthode "Open Space" se contente d'un minimum de règles. Leur but n'est pas de restreindre mais au contraire d'élargir le champ des possibles. Tirées d'observations du déroulement non officiel de grandes manifestations dans les cultures les plus diverses, les règles s'imposent d'elles-mêmes, selon des mécanismes autonomes, si on donne carte blanche aux participants.

La méthode "Open Space" a été développée à partir de 1985 aux Etats-Unis par Harrison Owen.

(Source : Catherine Pfähler Senn, www.open-space-konferenz.ch)